Im Podcast "Empowering Tomorrow" diskutiert Franz Zöchbauer, Geschäftsführer von VERBUND X, der Innovations- und Venture-Einheit des führenden österreichischen Energieunternehmens, gemeinsam mit hochkarätigen Gästen über die Energiezukunft Europas. Erfahre mehr über Innovationen, Technologien und Initiativen, die unsere Energiewelt von morgen im Hier und Jetzt gestalten.
Ogre AI: Predicting the unpredictable – AI forecasting for renewable energy systems
In this episode of empowering tomorrow, Franz Zöchbauer, Managing Director of VERBUND X, talks with Matei Stratan, CEO of Ogre AI, about the growing importance of forecasting in an increasingly decentralized and decarbonized energy system.
They discuss how AI-powered forecasting helps utilities manage renewable energy, EV charging, prosumers, and complex demand patterns. Matei shares the founding story of Ogre AI, key lessons from scaling an energy startup, and why better predictions may determine the success of the energy transition.
The conversation also explores the collaboration between Ogre AI and VERBUND, from a particaipation in the VERBUND X Accelerator to a strategic investment and long-term partnership.
7 Jul 2026
TTTech ZYNE: Industrial scale meets startup speed
Wie baut man aus einer Forschungsidee ein globales Technologieunternehmen auf? Und welche Rolle spielen Ausdauer, Vertrauen und langfristiges Denken auf dem Weg von der Universität bis zur Raumfahrt?
In dieser Episode von empowering tomorrow spricht Franz Zöchbauer, Managing Director von VERBUND X, mit Georg Kopetz, Gründer und CEO von TTTech. Gemeinsam blicken sie auf mehr als drei Jahrzehnte Technologie- und Unternehmensgeschichte zurück: von den Anfängen an der TU Wien über internationale Expansion, Venture Capital und erfolgreiche Exits bis hin zu sicherheitskritischen Anwendungen in Luftfahrt, Automotive und der NASA-Mondmission Artemis.
Außerdem geht es um die Zukunft der Energiebranche: Warum dezentrale Energiemanagementsysteme eine Schlüsselrolle für die Energiewende spielen, weshalb VERBUND und TTTech das Joint Venture TTTech ZYNE gegründet haben und welche Chancen Europa im globalen Technologiewettbewerb nutzen muss.
Eine inspirierende Folge über Unternehmertum, Skalierung, Deep-Tech-Innovationen und die Frage, wie aus langfristigen Visionen nachhaltige Wertschöpfung entsteht.
30 Jun 2026
SPiNE: The missing layer – building the middleware for a digital energy system
Wie vernetzen wir Millionen von E-Autos, Wärmepumpen und Solaranlagen intelligent miteinander? In dieser Folge von empowering tomorrow spricht Franz Zöchbauer, Managing Director VERBUND X, mit Ron Melz und Martin Stötzel, den Gründern von SPiNE Energy.
Das Start-up hat eine digitale Verbindungsschicht entwickelt, die als „Smartphone im Zählerschrank“ fungiert und das digitale Rückgrat der Energiewende bildet. Als eine Art „Android“ für das Energiesystem ermöglicht SPiNE es verschiedenen Playern – vom Netzbetreiber bis zum Haushalt – effizient miteinander zu kommunizieren und Innovationen schneller umzusetzen.
Erfahre außerdem, wie die Zusammenarbeit mit VERBUND X Ventures als strategischem Investor weit über die reine Finanzierung hinausgeht, durch den wertvollen Zugang zu einem starken Branchen-Ökosystem, neuen Kundennetzwerken und intensivem strategischem Sparring im Beirat.
15 Jun 2026
Sacher: innovation inside a 150-year old company
In dieser Episode von empowering tomorrow spricht Franz Zöchbauer, Managing Director von VERBUND X, mit Matthias Winkler, dem CEO der Sacher Gruppe, über das Spannungsfeld zwischen 150-jähriger Geschichte und modernem Unternehmertum. Sie beleuchten, wie Sacher durch KI, NFC-Technologie und den Mut zur Lücke neue Standards in der Luxushotellerie setzt, um den wandelnden Erwartungen der Gäste gerecht zu werden.
Matthias erklärt, warum Disruption durch Plattformen wie Airbnb eine wertvolle Lernchance zur Optimierung war und gibt Einblicke in seinen Weg von der operativen Schule bei McDonald’s bis zur heutigen Verantwortung für 800 Mitarbeitende.
Ein Gespräch über Resilienz, das Sacher-Erfolgsdreieck und die Kunst, 150 Jahre Geschichte neugierig in die Zukunft zu führen.
9 Jun 2026
Easelink: Charging without cables – the road to automated EV infrastructure
Nicht das E-Auto, sondern die Ladeinfrastruktur ist heute der wahre Engpass der Mobilitätswende.
In dieser Episode von empowering tomorrow spricht Franz Zöchbauer, Managing Director von VERBUND X mit Hermann Stockinger, Gründer von Easelink, über die Revolution des Ladeerlebnisses.
Sie beleuchten, wie die Matrix Charging Technologie Fahrzeuge vollautomatisiert und kabellos mit dem Stromnetz verbindet, um Batterien als flexible Speicher für erneuerbare Energien nutzbar zu machen.
Hermann gibt zudem tiefe Einblicke in seinen Weg von der Fahrzeugentwicklung bei BMW bis zur Gründung von Easelink und dem Aufbau einer globalen Industrieallianz mit Partnern wie Audi und Nissan.
Ein Gespräch über Deep-Tech, die strategische Partnerschaft mit VERBUND und die nötige Resilienz, um Visionen zum Weltstandard zu machen.
2 Jun 2026
zerothird: Quantum security – from entanglement to real-world infrastructure
Quantencomputer sind keine Zukunftsmusik mehr, sie stellen schon heute bestehende Verschlüsselung infrage.
In dieser ersten Folge der dritten Staffel von empowering tomorrow, der "Founders Edition" gibt Franz Zöchbauer, Managing Director VERBUND X, gemeinsam mit den Gründern von zerothird, Felix Tiefenbacher und Rupert Ursin, Einblicke in eines der Unternehmen aus dem Portfolio von VERBUND X Ventures: zerothird.
Sie erklären, warum wir Daten bereits heute für die Zukunft schützen müssen („harvest now, decrypt later“), wie Quantum Key Distribution Sicherheit auf physikalischer Ebene ermöglicht und welchen Weg zerothird von der Forschung bis hin zum Deep‑Tech‑Scale‑up gegangen ist.
Ein Gespräch über Technologie, Verantwortung und die Frage, wie Europa seine digitale Souveränität sichern kann.
11 Mar 2026
Innovation, Funding & Climate Impact – Taking Stock in 2026
In der letzten Episode der zweiten Staffel empowering tomorrow ziehen wir Bilanz. Wie steht es um den Innovationsstandort Österreich wirklich und wie schlägt sich die technologische Entwicklung in messbarem Klimaschutz nieder? Franz Zöchbauer, Managing Director von VERBUND X, diskutiert mit zwei prägenden Köpfen des österreichischen Innovationsökosystems: Verena Ehold, Geschäftsführerin des Umweltbundesamts, und Henrietta Egerth, Geschäftsführerin der FFG.
Wir sprechen über den Sprung Österreichs vom „Strong Innovator“ in die europäische Spitzengruppe, die dringende Notwendigkeit, Forschungsergebnisse endlich in die industrielle Skalierung zu bringen und warum Klimapolitik im Jahr 2026 endgültig zur Standort- und Sicherheitspolitik geworden ist.
Erfahre außerdem , wie wir durch starke Ökosysteme statt Silo-Denken echte Wirkung erzielen und welche Weichenstellungen 2026 den Unterschied machen.
6 Mar 2026
Europe’s Innovation Agenda for Energy Startups and Scaleups in 2026
In this episode of empowering tomorrow, Franz Zöchbauer, Managing Director, VERBUND X, speaks with Ann-Sofie Ronnlund from the Cabinet of the EU Commissioner for Startups, Research and Innovation about Europe’s next innovation chapter.
Together, they explore the growing intersection of energy and technology — from the rising energy demand of AI to the EU’s efforts to strengthen Europe’s scale-up ecosystem. Ann-Sofie shares behind-the-scenes insights into the Scale Up Europe Fund, the upcoming European Innovation Act, and the vision behind a unified “EU Inc.” framework.
Key topics include:
• Why innovation depends on secure and affordable energy
• Europe’s biggest scale-up barriers — and how to overcome them
• How the EU plans to simplify regulation for startups
Whether you are a founder, investor, policymaker, or energy enthusiast, this episode offers valuable perspectives on Europe’s path toward a competitive and sustainable innovation future.
24 Feb 2026
Leading the Energy Transition at Scale: Lessons from Asia for 2026 and Beyond
In this episode, we take a forward-looking perspective on the global energy transition and the critical decisions shaping our path to 2026 and beyond. Podcast-host Franz Zöchbauer welcomes David Simmonds, Chief Strategy, Sustainability and Governance Officer at CLP Group, one of the largest investor-owned power businesses in the Asia Pacific region.
David shares a unique global perspective on how geopolitics, technology adoption, and policy intersect. We dive deep into:
• The "Scale" Mindset: What Europe can learn from the Chinese innovation landscape, where everything is built with massive scale in mind.
• Emerging Technologies: Why utilities are increasingly intrigued by AI, robotics, and the renaissance of fusion to leapfrog competitors and improve sovereignty.
• The Indispensability of China: Why a balance between local industry policy and Asian technology is required for an affordable transition.
• Corporate Venture Capital (CVC): Lessons learned on finding the "sweet spot" for investments between early seed stages and proven technology.
4 Feb 2026
From Venture to Growth: How Energy & ClimateTech Will Scale by 2026
Wie skalieren Energie- und ClimateTech-Lösungen in 2026 erfolgreich? In der zweiten Episode der neuen Staffel von empowering tomorrow, dem Podcast von VERBUND X, spricht Franz Zöchbauer mit Marie-Helene Ametsreiter (Speedinvest) und Alois Flatz (Direttissima Growth Partners) über die Zukunft von Venture- und Growth-Investments im Energie- und Klimabereich.
Im Fokus stehen kapitaleffiziente Geschäftsmodelle, der steigende Energiebedarf durch KI und Rechenzentren, resiliente Energiesysteme sowie die Rolle von funktionierenden Ökosystemen. Die Episode zeigt, warum Skalierung mehr braucht als Kapital und welche Chancen sich für Startups, Scale-ups und Corporates in Europa jetzt eröffnen.
28 Jan 2026
State of play: Energy, deep tech and investment trends shaping 2026
In the first episode of the new empowering tomorrow season, “What’s Ahead in 2026”, Franz Zöchbauer, Managing Director, VERBUND X, speaks with Nicolas Sauvage, President of TDK Ventures, about global trends at the intersection of energy, deep tech and venture capital. An episode about bold visions, entrepreneurial superpowers and how we can sustainably accelerate innovation in the energy sector.
27 Oct 2025
Closing Remarks - Boosting innovation in Europe now!
Staffel‑Finale von empowering tomorrow: In der letzte Episode unserer ersten Staffel "Closing the Innovation Gap" sind Michael Strugl, CEO von VERBUND, und Elisabeth Zehetner, Staatssekretärin für Energie, Start‑ups und Tourismus, zu Gast. Gemeinsam beleuchten sie die zentralen Hemmnisse für Innovation in Europa und diskutieren, wie sich wissenschaftliche Erkenntnisse konsequent in marktfähige Lösungen überführen lassen.
Im Fokus steht die Frage, warum enge Zusammenarbeit von Industrie, Start‑ups und Forschung jetzt entscheidend ist, damit die Energiewende zur Innovationschance wird. Außerdem gibt es spannende Einblicke in den neuen Rot‑Weiß‑Rot‑Dachfonds zur Stärkung der heimischen Startup‑Szene sowie eine Einordnung der Bedeutung von Corporate Venture Capital für Energieunternehmen wie VERBUND.
21 Oct 2025
Boosting the energy transition at the intersection of politics, society and startups
In dieser Episode sprechen wir mit Corinna Enders, CEO der Deutschen Energie-Agentur, kurz dena, über die Frage, wie die Energiewende an der Schnittstelle von Politik, Gesellschaft und Startups beschleunigt werden kann. Gemeinsam beleuchten sie, welche politischen Rahmenbedingungen und welche unternehmerischen Innovationen notwendig sind, damit vielversprechende Lösungen schneller skaliert werden. Corinna Enders betont in dem Gespräch, dass die Energiewende immer gesamthaft zu betrachten ist, von einem möglichst breiten und vielfältigen Austausch lebt und für Europa auch eine große Chance darstellt.
5 Oct 2025
Boosting EU’s venture capital market
In dieser spannenden Episode begrüßen wir Lucia Keijer-Palau von Generation Investment Management. Generation Investment Management fokussiert sich seit der Gründung im Jahr 2004 auf nachhaltige Investments. Mit beeindruckenden 39 Milliarden Dollar an verwaltetem Vermögen und einer Erfolgsbilanz bei Investitionen in Unicorns wie Octopus Energy erhalten wir von Lucia wertvolle Einblicke in aktuelle Trends und Technologien im Cleantech Sektor. Gemeinsam beleuchten wir auch, wie Investments nachhaltiges Wachstum in ganz Europa vorantreiben können.
30 Sept 2025
Boosting science, innovation and technology at the centre of the European economy
In dieser Episode sprechen wir mit Christian Schaffner, Executive Director des Energy Science Centers der ETH Zürich, über die bedeutende Rolle der Wissenschaft in der europäischen Wirtschaft. Schaffner teilt seine Einblicke über die vielfältigen Möglichkeiten, die Studierenden und Forschenden an der ETH offenstehen, um aus ihren Ideen erfolgreiche Startups zu gründen. Erfahrt mehr über aktuelle Technologien und Trends im Energiesektor und lernt, wie die ETH in enger Zusammenarbeit mit der Industrie Innovationen vorantreibt.
22 Sept 2025
Boosting European innovation clusters
In dieser Episode sind Helmut Schönenberger, CEO beim UnternehmerTUM, und Jens Schneider, Rektor an der TU Wien, bei Franz Zöchbauer zu Gast. Gemeinsam diskutieren sie über die entscheidende Rolle von Spin-offs und die gezielte Förderung von Unternehmertum an Hochschulen im DACH-Raum. Erfahren Sie, warum es so wichtig ist, auch im DACH-Raum universitäre Innovationscluster aufzubauen, welche Herausforderungen es zu meistern gilt und welche Best Practices bereits erfolgreich umgesetzt werden.
17 Sept 2025
Boosting the Energy Transition: VC Trends Shaping the Cleantech Sector
In dieser Episode beleuchten Franz Zöchbauer und Steve Westly die wesentlichen Trends im globalen Cleantech Sektor und deren Einfluss auf den Venture Capital Markt. Ein besonderer Fokus liegt auf den Möglichkeiten und Potentialen in Europa. Welche Innovationen sind nötig, um die Innovationslücke in Europa zu schließen? Was können wir von den USA lernen? Antworten auf diese Fragen und viel mehr erwarten Sie in einer neuen Folge von "Empowering Tomorrow", dem Podcast von VERBUND X.
8 Sept 2025
The State of Energy Innovation
Mit dem Bericht The State of Energy Innovation (2025) analysiert die International Energy Agency (IEA) mehr als 150 Innovationsbeispiele aus 45 Ländern und kombiniert sie mit aktuellen Finanz- und Marktdaten sowie den Einschätzungen von Fachleuten aus über 30 Staaten. In der aktuellen Folge "Empowering Tomorrow" teilt Timur Gül, Chief Energy Technology Officer, die wesentlichen Erkentnisse des Berichts und diskutiert mit Franz Zöchbauer über Technologien und Innovationen, die uns helfen, die Energiewende nicht nur in Europa sondern auch global voranzutreiben.
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