27 Oct 2026
27. Oktober 2026. Martin Conway: After the Democratic Age. Europe since the 1970s
In 1989, Europe appeared to have reached the pinnacle of its modern democratic transition. Since 1945, all the states of Europe had moved to a democratic norm: Western Europe in the initial post-war decade, Iberia and Greece in the 1970s, and finally the former socialist regimes in 1989. But over the last twenty years much of the confidence about Europe’s democratic identity has eroded. Democracy has become an embattled regime in contemporary Europe. Governments are challenged, historic parties are in retreat, and new political forces have emerged, along with languages of populism that challenge the democratic norms of the second half of the twentieth century. We live therefore in a new century, where past narratives no longer provide a road map for our present. The purpose of this lecture is not to add to the gloomy analyses of our current crisis. That is now an established fact. Instead, I want to discuss why the ascendancy of democratic values and structures, which seemed to be an established fact a generation ago, should have disappeared. The answers are of course complex. They are ideological and economic, but also above all political. To make sense of them is a duty for historians, whose eyes often remain too focused on the twentieth century. But it is also an obligation for understanding the character of our times.
Martin Conway ist Professor an der University of Oxford. Als einer der innovativsten Historiker der Geschichte Europas im 20. Jahrhundert hat er sich vor allem durch zwei weithin rezipierte Bücher einen Namen gemacht. »The Sorrows of Belgium« aus dem Jahr 2012 ist eine bahnbrechende Studie zur unmittelbaren Nachkriegsgeschichte unseres Nachbarlandes in der Zeit zwischen 1944 und 1947, als es während und nach der deutschen Besatzung in der Auseinandersetzung zwischen den alten Eliten, der belgischen Exilregierung in London und den Widerstandskämpfern darum ging, einen neuen Staat aufzubauen. »Western Europe’s Democratic Age« von 2020 ist eine Studie zur europäischen Nachkriegsgeschichte bis ins Jahr 1968, in der Conway in ebenso eleganter wie überraschender Weise die großen Kontinuitäten und Brüche in dieser Zeit analysiert. Sein genauer, auch immer komparativ orientierter Blick für politische und gesellschaftliche Konstellationen, die Breite der von ihm bearbeiteten Felder (von der politischen Geschichte bis hin zur Religions- und Geschlechtergeschichte) und seine öffentlichen Interventionen haben die Wissenschaftler:innen des Hamburger Instituts für Sozialforschung bewogen, ihm den Siegfried Landshut-Preis 2025 zuzusprechen.
Begrüßung: Prof. Dr. Wolfgang Knöbl, Hamburger Institut für Sozialforschung
Grußwort, stellvertretend durch Isabell Trommer verlesen: Senatorin Maryam Blumenthal, Senatorin der Behörde für Wissenschaft, Forschung, Gleichstellung und Bezirke der Freien und Hansestadt Hamburg
Laudatio: Prof. Dr. Sonja Levsen, Seminar für Zeitgeschichte, Universität Tübingen
