"Kraftraum Mittelstand" ist der energiegeladene Podcast für Unternehmer, Macher und Entscheider im deutschen Mittelstand, präsentiert von der strategischen Markenberatungsagentur für den Mittelstand – °F.
Die °F-Geschäftsführung und Hosts Irene Knaub und Markus Lievenbrück teilen ihr über 21-jähriges Expertenwissen zur Markenführung und sprechen mit Fachleuten über die Herausforderungen mittelständischer Unternehmen. Der Podcast liefert keine komplizierten Theorien, sondern praktische Strategien für eine kraftvolle Markenpositionierung.
Müdigkeit ist keine Schwäche – wie Führung Veränderung möglich macht
„Insolvenzen passieren fast nie, weil es keine Möglichkeiten mehr gab. Sie passieren fast immer, weil der Mensch sagt: Ich kann nicht mehr." Melanie Baum weiß, wovon sie spricht. Sie führt ein mittelständisches Maschinenbauunternehmen mit rund 50 Mitarbeitenden – alleine, seit über zehn Jahren, durch Pandemie, Energiekrise und globale Unsicherheit. Und sie sagt: Müdigkeit ist okay. Aussitzen nicht.
In dieser Folge sprechen Irene Knaub und Markus Lievenbrück mit Melanie Baum über die Frage, wie Unternehmerinnen und Unternehmer handlungsfähig bleiben, wenn das Veränderungstempo größer ist als die eigene Energie. Melanie ist Inhaberin und Geschäftsführerin eines technischen Produktionsunternehmens, Nachfolgerin, zweifache Mutter – und eine, die Veränderung als Teil der Kultur begreift, nicht als Krise.
Eine Folge für alle, die trotz Müdigkeit nicht aufgeben wollen. Mit klaren Ansagen, ohne Durchhalteparolen.
15 Sept 2026
Vertrieb ist ein Abenteuer und warum gute Produkte sich nicht selbst verkaufen
Die meisten Mittelständler haben großartige Produkte. Und trotzdem reißen sie ihre Vertriebsziele – Jahr für Jahr.
Daniel Schaaf, Leiter Vertrieb und Marketing bei der Helot GmbH und freiberuflicher Vertriebsberater, ist zum zweiten Mal im Kraftraum Mittelstand. Und er räumt auf mit einem der teuersten Irrtümer im deutschen Mittelstand: dass Vertrieb Talent sei, das man entweder hat oder nicht.
Seine These: Vertrieb ist Handwerk. Talent hilft aber ohne Werkzeugkasten kommt niemand über einen bestimmten Punkt hinaus.
Im Gespräch mit Irene Knaub und Markus Lievenbrück wird schnell klar, wo das Problem wirklich liegt. Nicht bei den Mitarbeitenden, sondern eine Ebene höher: Unternehmen erwarten von Kundenbetreuern, dass sie neue Märkte erobern. Sie stellen ein, ohne zu definieren, was der Job eigentlich ist. Und wenn nach zwei Jahren die Zahlen fehlen, muss die Person gehen.
Daniel nennt das „aggressives Abwarten" und macht deutlich, dass es kein Mindset-Thema ist, sondern ein Führungsthema.
Eine Folge für alle, die ihren Vertrieb ehrlich anschauen wollen. Mit klaren Ansagen, ohne Verkaufsrhetorik.
11 Aug 2026
13. Drei Firmen. Drei Jahre. 30 Jahre alt. – Wie externe Unternehmensnachfolge wirklich funktioniert
Was macht man, wenn man 30 Jahre alt ist, kein BWL-Studium hat und trotzdem einfach beschließt, ein Unternehmen zu kaufen? Man macht es einfach.
In dieser Folge sprechen Markus Lievenbrück und Irene Knaub (ehem. Schönmann) mit Vincent Lowag, gelerntem Industriemechaniker und geschäftsführendem Gesellschafter einer Holding mit drei Metallverarbeitungsbetrieben im Siegerland und darüber hinaus, über eines der drängendsten Themen im deutschen Mittelstand: externe Unternehmensnachfolge. Vincent bringt eine klare These mit: Naivität kann ein Vorteil sein. Und wer wartet, bis er alles weiß, wartet zu lang.
Laut KfW Nachfolge-Monitor suchen aktuell mehr als 200.000 mittelständische Unternehmen in Deutschland eine Nachfolge. Viele davon werden keine finden. Nicht weil es keine Interessenten gibt, sondern weil der Weg dorthin für die meisten zu komplex, zu risikoreich und zu unbekannt wirkt. Vincent und seine Partner Joshua und Samuel Rompf haben diesen Weg dreimal gegangen, in weniger als drei Jahren, ohne Familienband, ohne Millionen auf dem Konto und ohne Erfahrung in Unternehmensübernahmen.
Diese Folge zeigt, wie das wirklich funktioniert.
13 Jul 2026
12. Vom Händler zum Lösungsanbieter - wie man ein Familienunternehmen auf links dreht
Was macht man, wenn zehn Jahre Stagnation drohen und der Markt gnadenlos transparenter wird?
In dieser Folge sprechen Markus Lievenbrück und Irene Knaub (ehem. Schönmann) mit Jan Krückemeyer, geschäftsführendem Gesellschafter des Familienunternehmens Krückemeyer in dritter Generation, über eines der mutigsten Dinge, die ein Mittelständler tun kann: das eigene Geschäftsmodell konsequent auf links drehen, mitten im laufenden Betrieb.
Jan bringt eine klare These mit: Spezialisierung schlägt Vollsortiment. Aber nur, wenn man bereit ist, alles zu verändern: den Vertrieb, die Kommunikation, die Unternehmenskultur. Und vor allem die Menschen, die man dafür braucht.
Fast zehn Jahre ohne Wachstum. Preise unter Druck. Onlineshops, die dasselbe Sortiment günstiger anbieten. Für viele Mittelständler klingt das erschreckend vertraut. Und doch reagieren die wenigsten, bevor es wirklich wehtut. Jan Krückemeyer hat nicht gewartet. Er hat das Unternehmen umgebaut, als es noch lief, und genau das macht seine Geschichte so wertvoll für alle, die gerade an derselben Weggabelung stehen.
15 Jun 2026
11. Zukunftsmut ist kein Baugefühl – sondern ein System!
Wann wird Respekt vor der Zukunft zur Bremse? Und wie treffen Unternehmen mutige Entscheidungen ohne auf Bauchgefühl oder Aktionismus zu setzen?
In dieser Folge sprechen Markus Lievenbrück und Irene Knaub (ehem. Schönmann) mit Monika Schulze, Vorständin bei TRENDONE und Aufsichtsrätin, über eines der drängendsten Themen im deutschen Mittelstand: strategische Zukunftsgestaltung. Monika bringt eine klare These mit: Zukunftsmut ist kein Gefühl – er ist ein System aus Daten, Szenarien und bewussten Entscheidungen.
99,5 % aller Unternehmen in Deutschland sind Mittelstand. Über 30 Millionen Menschen arbeiten dort. Und doch fahren viele dieser Unternehmen noch immer mit dem Blick in den Rückspiegel auf einer Straße, die sich längst verändert hat. Monika erklärt, warum das gefährlich ist, was der „Kostenfaktor der Nichtentscheidung" bedeutet und wie Unternehmen aus ihrer eigenen Bubble herausfinden.
19 May 2026
10. Das Geheimnis hinter Markenvertrauen – ein Tiefenpsychologe hat nachgeforscht
„Vertrauen ist ein wunderbares Konstrukt, was uns ermöglicht, einfacher durch die Welt zu kommen, als wenn es das Vertrauen nicht gäbe." Dieser Satz von Jens Lönnecker klingt auf den ersten Blick fast philosophisch. Und er ist es auch. Denn Vertrauen ist keine weiche Währung. Es ist die härteste Ressource, die Marken heute haben.
Denn während das Vertrauen in Politik und Medien bröckelt, zeigt die Studie „Vertrauen in Marken" durchgeführt von der GEM und dem rheingold salon im Namen des Markenverbandes ein klares Bild: Marken genießen nach wie vor ein außergewöhnlich hohes Vertrauen. 90 Prozent der Befragten bewerten Vertrauen als einen der wichtigsten Werte überhaupt. Nur die Gesundheit rangiert noch höher. Und der Mittelwert der Marken liegt vor vielen gesellschaftlichen Institutionen.
Was steckt dahinter? Jens Lönnecker, Geschäftsführer des rheingold ralons und Vorsitzender der Gesellschaft zur Erforschung des Markenwesens (GEM), geht in dieser Folge in die Tiefe. Als Tiefenpsychologe und Markenforscher erklärt er, wie Vertrauen entsteht, warum es bricht und was Marken besser machen als viele andere Institutionen.
14 Apr 2026
09. „Marke mit Seele" – Wie Mittelständler mit einer beseelten Marke attraktiver für Kunden und Mitarbeitende werden
„Eine Marke ohne Seele ist nur ein Dingsbums." Diese Aussage von Frank Dopheide sitzt. Und sie trifft den deutschen Mittelstand mitten ins Mark, denn viele Unternehmen haben das Fundament längst in sich, können es aber nicht artikulieren, nicht sichtbar machen, nicht nach außen tragen.
Frank Dopheide ist einer der bekanntesten Markenmacher Deutschlands. Er hat bei Grey, Procter & Gamble und Unilever gearbeitet, war Sprecher der Geschäftsführung der Handelsblattgruppe und hat sich mit 57 noch einmal selbst neu erfunden: mit seiner eigenen Agentur human unlimited. Sein Antrieb? Die Überzeugung, dass das Menschliche das größte Vermögen in Kommunikation, Marke und Unternehmen ist.
Im Kraftraum Mittelstand spricht er mit Irene Schönmann und Markus Lievenbrück über die Seele starker Marken, die Rolle der Unternehmerpersönlichkeit und warum gerade der deutsche Mittelstand das Zeug hat, die stärksten Marken der Welt zu bauen, wenn er endlich aufhört, sein Licht unter den Scheffel zu stellen.
12 Mar 2026
08. Menschen mögen. Gäste begeistern. Eine Love Brand bauen.
„Menschen mögen" – das klingt einfach. Ist es aber nicht. Denn echtes Interesse an Menschen bedeutet nicht nur nett sein. Es bedeutet klare Kante zeigen, Konflikte ansprechen, Verantwortung übernehmen. Für Nina Luig, Geschäftsführerin der Köln-Düsseldorfer Rheinschifffahrt, ist es das stärkste Führungsprinzip, das sie kennt.
Nina kommt aus der Fünf-Sterne-Hotellerie. Seit zweieinhalb Jahren leitet sie das Team auf dem Rhein – und bringt dabei eine klare Haltung mit: Gastgeberkultur ist kein Nice-to-have, sondern Führungsaufgabe. Wer Gäste wirklich begeistern will, muss zuerst die eigenen Menschen begeistern.
In dieser Folge Kraftraum Mittelstand sprechen Irene Schönmann und Markus Lievenbrück mit Nina darüber, wie sie ein 200 Jahre altes Traditionsunternehmen zur Love Brand entwickelt – mit #KDMoments, neuen Kulinarik-Konzepten, Sichtbarkeit auf Social Media und einem Jubiläumsjahr, das 2026 Geschichte schreiben soll.
11 Feb 2026
07. Klarer Kurs statt treibender Korken: Wie ein Mittelständler durch neue Wege des Marketings navigiert
"Du musst im Vertrieb und im Marketing haargenau wissen, wo du hin willst. Das heißt, du fährst mit deinem Schiff los und du setzt ein Ziel fest. Wenn du das Ziel aber nicht setzt, dann bist du nur ein Korken, wirst rumgeschwemmt und hast keine Chance."
Diese kraftvolle Metapher von Daniel Schaaf bringt das Problem des deutschen Mittelstands auf den Punkt: 71 Prozent der mittelständischen Unternehmen betreiben Marketing ohne dokumentierte Strategie. Sie treiben wie Korken ziellos durchs Wirtschaftsmeer, statt einen klaren Kurs zu setzen und strategisch zu navigieren.
Daniel hat vor fünf Jahren das Steuer im Bereich Vertrieb und Marketing bei der Helot GmbH übernommen – einem Familienunternehmen, das bis dahin auf langfristige Kundenbeziehungen und einen guten Ruf gesetzt hatte. Marketing und Vertrieb waren rudimentär vorhanden, aber ohne strategischen Kompass. Daniel hat neue Wege eingeschlagen und den ganzen Bereich auf Erfolgskurs gebracht.
14 Jan 2026
06. Unternehmensnachfolge im Mittelstand: Mut, Sichtbarkeit und harte Entscheidungen
Dina Reit, Managing Director at SK Laser, discusses her six-year succession process of taking over a laser company, highlighting the courage needed for structural changes and the impact of LinkedIn on sales in this interview.
11 Dec 2025
05. Wenn das Bier ausgeht: Wie ein Mittelständler sein Geschäftsmodell transformiert
David Orfgen, Managing Director at Tremonis GmbH, discusses how his company transforms its business model in response to declining beer consumption, exploring new animal feed markets and business areas in this interview with Irene Schönmann and Markus Lievenbrück.
17 Nov 2025
04. Smart Metering & New Mittelstand: Wie Start-ups die Energiewende vorantreiben
Jochen Schwill discusses with hosts Irene Schönmann and Markus Lievenbrück how smart metering drives the energy transition and why fast-growing companies represent a new form of Mittelstand in this interview.
24 Jul 2025
03. Biodiversität im Mittelstand: Warum sie überlebenswichtig ist
CEO Peter Zens discusses biodiversity's crucial role for medium-sized businesses with hosts Irene Schönmann and Markus Lievenbrück, exploring its impact on economic performance and long-term survival in this interview.
24 Jul 2025
02. Digitalisierung ist kein IT-Projekt: Warum scheitert der Mittelstand daran?
Irene Schönmann and Markus Lievenbrück interview Martina Bruder, who explains why digitalization often fails in German SMEs due to fatal misconceptions, emphasizing that it is a matter of corporate management and attitude.
14 Apr 2025
01. Markenführung im Mittelstand: Warum sie so entscheidend ist
Warum tut sich der deutsche Mittelstand so schwer mit dem Thema Marke?
Welche Vorbehalte haben viele Unternehmer gegenüber strategischer Markenführung? Was sind die größten Risiken, wenn Marke dem Zufall überlassen wird? Und konkret: Warum ist Markenarbeit im Mittelstand keine Frage des Geschmacks, sondern der Unternehmensstrategie?
Hierüber spricht Alexander Aberle, Head of Department Marketing & Product Designflooring GmbH, mit den Podcast-Hosts Irene Schönmann und Markus Levenbrück. Gemeinsam werfen sie einen Blick auf typische Denkfehler, echte Chancen und konkrete Schritte, wie Hidden Champions zur sichtbaren Marke werden. Dabei wird klar: Marke ist nicht Kür, sondern Überlebensfrage – gerade im Mittelstand.
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Dina Reit
David Orfgen
Jochen Schwill
Peter Zens
Martina Bruder
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Questions about Kraftraum Mittelstand
Who hosts Kraftraum Mittelstand?
Irene Schönmann and Markus Lievenbrück host the show. Published by Irene Knaub, Markus Lievenbrück.
How often do new episodes come out?
The show publishes monthly, based on its RSS feed.
Does Kraftraum Mittelstand take guests?
The show does not typically feature guests, based on episode analyses.
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