Cada martes, una decisión empresarial real leída a la luz de un texto clásico. Nokia y Julio César. Kodak y Sófocles. Lehman Brothers y Ovidio. Netflix y Maquiavelo. Tylenol y Epicteto. Un episodio breve para entender por qué una empresa acertó o se hundió, y por qué alguien lo había contado ya, siglos antes y mejor. Presenta Aitor Pilán de Miguel, periodista, director de comunicación y columnista de "Literatura de Proximidad" en El Español. El desarrollo amplio de cada caso va en la newsletter "Todo está escrito · La carta", en Substack.
14-11-1851, Nueva York: un escritor de 32 años publica una novela larga sobre un capitán balleneo monomaníaco. Vende menos de 2 000 ejemplares en sus primeros tres años. La crítica neoyorquina la considera un fracaso ininteligible. La novela se llama “Moby Dick”.
14-03-2002, condado de Los Ángeles: un emprendedor sudafricano de 30 años, recién enriquecido por la venta de PayPal, registra Space Exploration Technologies Corp. con 100 millones de dólares de su patrimonio personal. Tres lanzamientos consecutivos del Falcon 1 fracasarán entre 2006 y 2008. La empresa estará al borde de la quiebra. Hoy, en mayo de 2026, controla el 87 % de los lanzamientos orbitales de Estados Unidos.
La biografía empresarial moderna ha querido leer SpaceX como épica de visión. Melville, 150 años antes, ya había advertido cómo terminan las épicas de visión.
Tres matices que el caso obliga a hacer. El contrato de la NASA del 23-12-2008 (1 600 millones por 12 vuelos a la Estación Espacial) fue, técnicamente, un rescate. La cultura laboral de SpaceX entre 2018 y 2026 —jornadas de 80 a 100 horas, despidos masivos, accidentes por encima del promedio del sector— es la cubierta del Pequod tras el discurso del doblón. Y “Moby Dick” entera está contada por Ismael, el único superviviente del Pequod.
Edición recomendada: Herman Melville, “Moby Dick”, Editorial Cátedra, Letras Universales, traducción de José María Valverde.
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3 Nov 2026
Fagor y la herencia que las hermanas no quisieron repartir
18-10-2013, 10:30 de la mañana. Plaza del Ayuntamiento de Arrasate, Gipuzkoa. Varios miles de cooperativistas y vecinos del valle se concentran detrás de una pancarta blanca con dos palabras pintadas en euskera: “Fagor bizirik”. Fagor vivo. 48 horas antes, la cooperativa Fagor Electrodomésticos —la mayor del grupo Mondragón, la más antigua, la que dio origen al cooperativismo industrial vasco en 1956— ha solicitado preconcurso de acreedores con una deuda acumulada de 800 millones de euros.
Esa noche, Fagor pidió formalmente a sus hermanas 120 millones para reestructurar su deuda. 14 días después, el 30 de octubre, Mondragón anunció en una nota pública que no se los daría. Esa decisión —no la del concurso, sino la del rechazo— es la que hizo temblar el cooperativismo vasco. Y es la que un poeta griego del siglo VII a. C., agricultor en una aldea pobre llamada Ascra, había descrito ya en el primer poema didáctico que conserva la literatura europea.
Hesíodo había tenido un hermano, Perses, que sobornó a los jueces locales para llevarse una parte mayor de las tierras paternas. Tres expresiones de los versos 37 a 41 de “Trabajos y días” sostienen el caso entero: “reyes devoradores de regalos”, “la mitad vale más que el todo”, “la malva y el asfódelo”.
Tres matices que el caso obliga a hacer. Lo de Fagor no fue un fracaso del cooperativismo: fue su éxito contable. Los reyes de Hesíodo no eran tiranos: eran los árbitros de la propia familia. Y dos cooperativas que más se opusieron al rescate en 2013 abandonaron el grupo en 2022.
Edición recomendada: Hesíodo, “Obras y fragmentos”, Editorial Gredos, Biblioteca Clásica, traducción de Aurelio Pérez Jiménez y Alfonso Martínez Díez.
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27 Oct 2026
iPhone y el río que cambia para seguir siendo el mismo
09-01-2007, 9:42 AM hora del Pacífico. Moscone West, San Francisco. Steve Jobs sube al escenario de la Macworld con un jersey negro de cuello alto, vaqueros y zapatillas New Balance, y anuncia tres productos revolucionarios: un iPod de pantalla ancha, un teléfono móvil revolucionario y un dispositivo de comunicación por internet. Lo repite tres veces antes de revelar que los tres son un solo aparato. Lo llama iPhone.
18 años después, Apple ha vendido más de 2 500 millones de iPhones, controla el 20 % del mercado mundial de smartphones y es la empresa de mayor capitalización del planeta. Pero el iPhone que Jobs presentó esa mañana ya no existe. Ningún átomo en común con el actual. Y, sin embargo, sigue llamándose iPhone.
Hace 25 siglos, un filósofo griego retirado al templo de Ártemis había formulado la paradoja exacta. La cita locutada del fragmento DK 22 B12 condensa el cruce: el río que fluye y, sin embargo, sigue siendo el río.
Tres matices: el iPhone fue una decisión defensiva, no visionaria; Heráclito no fue el filósofo del cambio sino el de la permanencia bajo el cambio; la canibalización ordenada explica más que cualquier teoría de la innovación.
Edición recomendada: Heráclito de Éfeso, fragmentos en “Los filósofos presocráticos III”, Editorial Gredos, Biblioteca Clásica, traducción de Conrado Eggers Lan y Victoria E. Juliá.
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