3 Nov 2026
#58 Pablo Saavedra de Decker, Viscéral
Il est des enfances qui ne ressemblent à aucune autre. Des existences où la liberté n’est pas une conquête, mais un héritage.
Pablo naît en 1983 de la rencontre de deux êtres hors du commun.
Son père, Teo Saavedra, est un opposant chilien à la dictature de Pinochet. Emprisonné, torturé, contraint à l’exil, il trouvera dans la musique une autre forme d’engagement, jusqu’à créer le festival Nuits du Sud, à Vence.
Sa mère, Marie-Laure de Decker, appartient à cette poignée de femmes qui ont bouleversé l’histoire du photojournalisme.
Née en Algérie en 1947, élevée en partie en Côte d’Ivoire, elle découvre très jeune les contradictions de la colonisation. À vingt ans, elle abandonne le mannequinat pour la photographie. Elle commence par immortaliser Man Ray et les figures oubliées du surréalisme, avant de partir seule couvrir la guerre du Vietnam.
Elle deviendra l’une des grandes signatures de l’agence Gamma.
Du Vietnam au Tchad, du Chili à l’Afrique du Sud de l’apartheid, jusqu’aux massacres de Bosnie, Marie-Laure traverse les tragédies de son siècle. Elle photographie les puissants, les artistes, les résistants, les peuples nomades. Elle côtoie Marguerite Duras, Catherine Deneuve, Roland Topor, Jean-Charles de Castelbajac.
Mais sa grandeur est ailleurs. Dans cette manière de refuser le spectaculaire, de chercher la vie là où les autres ne voient que la mort. De préserver, jusque dans la guerre, la dignité de ceux qu’elle photographie.
Une femme libre, courageuse, indocile. Une œuvre immense. Et une reconnaissance qui, de son vivant, ne sera jamais à la mesure de son talent.
C’est dans cet univers que grandit Pablo, sur l’île de la Cité, à Paris. Une maison peuplée d’artistes, d’écrivains, de militants. Une mère qui, du cinquième étage, lance des pétales de rose à ses enfants lorsqu’ils partent à l’école.
Mais comment trouver sa place auprès de personnalités qui semblent avoir déjà vécu plusieurs vies ?
L’école ne lui convient pas. À treize ans, il refuse l’idée de devenir photographe à son tour. À quatorze ans, il quitte la France pour rejoindre sa famille paternelle au Chili.
Commencent alors des années d’errance à travers l’Amérique du Sud. Il voyage, découvre, cherche sa voie. Avec cette exigence presque démesurée de devoir accomplir quelque chose d’extraordinaire.
À dix-huit ans, il revient à Paris. Sa mère l'emmène au Tchad, à la rencontre des peuples qu'elle photographie. Il découvre son travail autrement, observe sa patience, son instinct, cette faculté presque inexplicable de saisir un visage à l'instant juste.
Mais son langage à lui sera différent.
Il découvre le théâtre, puis la danse. Le corps devient son instrument d’expression, la musique son territoire.
Il devient DJ. À Paris, notamment au club La Mano, il développe une approche singulière, physique, presque chamanique. Il ne se contente pas de faire danser une foule. Il cherche à entrer en communion avec elle. Des heures durant, sans alcool ni artifices, porté par une énergie qui semble inépuisable.
Son talent le conduit jusqu’aux soirées privées des grandes fortunes internationales.
Puis arrive 2020. Le monde s’arrête.
Privé de scène, Pablo rejoint sa mère dans sa maison du Tarn. Marie-Laure est gravement malade. Ses reins, abîmés depuis un reportage au Tchad, imposent des dialyses régulières. Il reste auprès d’elle, prend soin de la maison, l’accompagne dans cette dernière partie de son existence.
Et découvre, au milieu des cartons, un trésor extraordinaire.
Trois cent mille photographies argentiques. Des négatifs, des planches-contacts, des portraits, des témoignages de guerre, des fragments d’histoire. Une vie entière dispersée dans des archives menacées par le temps, l’humidité et l’oubli.
Il entreprend de les sauver. Il nettoie, classe, numérise, restaure. Il interroge sa mère, redécouvre son regard, mesure peu à peu l’ampleur de cette œuvre.
Pendant des années, Marie-Laure s’était battue pour récupérer ses photographies auprès de l’agence Gamma. Elle avait connu les conflits, les déceptions, l’injustice d’une reconnaissance inachevée.
Elle meurt le 15 juillet 2023, à soixante-quinze ans.
Pablo poursuit alors ce travail avec son demi-frère Balthazar Lévy. L’un porte la direction artistique, l’autre veille aux questions juridiques et administratives.
En juin 2025, la Maison européenne de la photographie, à Paris, consacre enfin une grande rétrospective à Marie-Laure de Decker.
Une reconnaissance majeure pour celle qui avait consacré sa vie à regarder les autres.
Et derrière cette exposition, il y a le travail obstiné d’un fils, devenu à son tour artiste, qui a choisi de ne pas laisser disparaître trois cent mille fragments de notre mémoire collective.
Pablo Saavedra de Decker a longtemps cherché comment exister à l’ombre de ses parents. Aujourd’hui, il fait vivre son propre univers tout en redonnant à celui de sa mère la lumière qu’il mérite.
Deux expressions artistiques, deux générations, une même exigence de liberté.
Pablo Saavedra de Decker est mon invité sur TOKIO radio.
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