Die NGO-Debatte ist eine journalistisch unabhängige Podcastreihe, die fundiertes Grundlagenwissen über die Zivilgesellschaft vermittelt und eine kompakte, gut verständliche Wissensbibliothek schafft.
Gemeinsam führen Victoria Strachwitz, Journalistin und Stiftungsrätin bei der Maecenata Stiftung, und Michael Seberich, Philanthropie-Berater und Geschäftsführer von Wider Sense, durch zentrale Fragen rund um NGOs: Wie arbeiten sie? Wie finanzieren sie sich? Welche Bedeutung haben sie für Staat, Demokratie und gesellschaftlichen Zusammenhalt? Der Podcast richtet sich an Engagierte, politisch Interessierte, Entscheidungsträger*innen sowie an skeptische Stimmen, die Orientierung im vielschichtigen Feld zivilgesellschaftlicher Organisationen suchen.
Mit transparenter, evidenzbasierter Einordnung und verständlicher Aufbereitung erklärt „Die NGO-Debatte“ komplexe Zusammenhänge, versachlicht die öffentliche Diskussion und macht die Bedeutung der Zivilgesellschaft für unsere Demokratie sichtbar.
Gefördert durch die Robert Bosch Stiftung und die Schöpflin Stiftung.
Eine Produktion der Maecenata Stiftung und Wider Sense.
Neue Folgen erscheinen immer am letzten Freitag im Monat –
überall, wo es Podcasts gibt.
Ihr habt Anregungen oder Feedback? Schreibt uns: podcast@maecenata.eu
Warum mischt sich die Wirtschaft in gesellschaftliche Debatten ein?
Gemeinsam mit Prof. Dr. Knut Bergmann, Leiter des Hauptstadtbüros und der Kommunikationsabteilung des Instituts der deutschen Wirtschaft, sprechen wir darüber, warum Unternehmen zunehmend öffentlich Haltung zeigen und welche Rolle sie für eine funktionierende Demokratie spielen. Wir diskutieren, warum demokratische Rahmenbedingungen auch ein wirtschaftlicher Standortvorteil sind, wie gesellschaftliches Engagement bei Mitarbeitenden und in der Öffentlichkeit ankommt und wo die Grenzen unternehmerischer Verantwortung liegen. Außerdem geht es um die Spannungen zwischen Wirtschaft und Zivilgesellschaft, um die Frage nach glaubwürdigem Engagement und darum, warum es mehr gegenseitiges Verständnis und Dialog zwischen den verschiedenen gesellschaftlichen Akteuren braucht.
25 Sept 2026
Wer bringt uns Demokratie bei?
In dieser Folge sprechen wir darüber, wie Demokratie gelernt, gelebt und immer wieder neu eingeübt werden muss.
Gemeinsam mit Annette Schavan, Vorstandsvorsitzende der Hertie Stiftung, ehemalige Bundesbildungsministerin und Botschafterin, schauen wir darauf, welche Rolle Schule, Bildung und Zivilgesellschaft dabei spielen. Wir sprechen über den „vorpolitischen Raum“ als Übungsfeld für Demokratie, über die Verantwortung von Stiftungen, Vereinen und Initiativen und darüber, wo die Grenze zwischen berechtigter Kritik und der Delegitimierung zivilgesellschaftlicher Akteure verläuft. Außerdem geht es um die Frage, was junge Menschen heute bewegt und woher trotz gesellschaftlicher Veränderungen und Krisen Hoffnung für die Demokratie kommen kann.
28 Aug 2026
Wie aus Engagement Verantwortung wird
In dieser Folge sprechen wir über die Professionalisierung von Engagement, sowie deren Entstehung und Entwicklung.
Gemeinsam mit Yusuf Aydinbas, Gründer und Geschäftsführer des Hauses der sozialen Vielfalt in Leipzig, schauen wir auf dessen Entstehungsgeschichte, die dahinter stehenden Motivationen, Hürden und Entwicklungen und setzen uns tiefer mit der Frage aus, wie aus ehrenamtlichen Initiativen professionelle Strukturen werden.
31 Jul 2026
Warum ist Naturschutz Demokratieförderung?
In dieser Folge sprechen wir über die Rolle von Naturschutz in der Demokratieförderung und die Arbeitsweise und Position des NABU als Träger öffentlicher Belange.
Gemeinsam mit Jörg-Andreas Krüger, Präsident des Deutschen Naturschutzbundes NABU e.V., blicken wir genauer auf Verbandsklagen und die Frage, was an Demokratie bleibt, wenn sich niemand für Gemeingüter einsetzt und wie dieser Verein mit dem schmalen Grad zwischen Natur- und Heimatschutz umgeht.
26 Jun 2026
Warum arbeiten Menschen für NGOs?
Wir sprechen über die Zivilgesellschaft als Teil des Arbeitsmarkt und stellen uns die Fragen, warum Menschen überhaupt für NGOs arbeiten und was dieser Sektor leistet.
Gemeinsam mit Dr. Marlene Walk, Dozentin und Forscherin im Bereich Non-Profit an der Universität Freiburg, versuchen wir diese Fragen zu beantworten und erfahren viel neues über den gemeinnützigen Sektor, sowie die Auswirkungen der Arbeit in diesem auf seine Angestellten.
29 May 2026
Sport als Teil der Zivilgesellschaft
Wir sprechen über den größten Teil der Zivilgesellschaft: die Sportverein. Leisten diese Demokratiearbeit, was sind ihre Stärken und welchen Herausforderungen stehen sie gegenüber?
Gemeinsam mit Nina Reip, Referentin für Demokratieförderung beim Deutschen Olympischen Sportbund und der Deutschen Sportjugend, beantworten wir diese Fragen, diskutieren mal wieder über Neutralität, wenn auch in neuem Kontext und erfahren, wie Vereine sich selbst schützen können.
24 Apr 2026
Rückblick und Ausblick: Wo stehen wir in der NGO-Debatte?
In dieser besonderen Folge werfen wir einen Blick hinter die Kulissen der aktuellen NGO-Debatte. Victoria und Michael teilen ihre persönlichen Erfahrungen, überraschende Erkenntnisse und die Sorgen, die sie und unsere Gesprächspartner*innen in letzter Zeit zunehmend begleiten. Warum wächst die Unsicherheit rund um Zivilgesellschaft und NGOs? Welche Rolle spielen Fakten, Emotionen und politische Debatten? Wir sprechen über die Innovationskraft, die wirtschaftliche Bedeutung und die gesellschaftlichen Herausforderungen, mit denen NGOs heute konfrontiert sind. Dabei diskutieren wir, wie Zivilgesellschaft, Staat und Demokratie zusammenhängen – und was wir aus den letzten Monaten für die Zukunft lernen.
10 Apr 2026
Zivilgesellschaft im Alltag
Wir sprechen darüber, wie Engagement im Alltag aussieht. Wo sind wir auf die Zivilgesellschaft angewiesen und wäre eine Verstaatlichung dieser überhaupt möglich?
Gemeinsam mit Johann Eitzenberger vom Bayerischen Feuerwehrverband sprechen wir dieses Mal nicht primär über die Vorwürfe gegen und Sorgen der Zivilgesellschaft, sondern über die Menschen dahinter. Es geht um ihre Motivationen, Bedeutung und auch die Frage, was passieren würde, wenn die Feuerwehr komplett verstaatlicht würde. Euch erwarten spannende Einblicke in den Alltag von zivilgesellschaftlichem Engagement.
27 Mar 2026
Wer finanziert die Zivilgesellschaft?
Wir sprechen heute über ein Thema, das viele bewegt: Geld. Wie finanzieren sich NGOs, wie (un-)abhängig sind sie vom Staat und warum ist der Finanzierungsmix so entscheidend? Gemeinsam mit Larissa Probst vom Deutschen Fundraising Verband räumen wir mit gängigen Vorurteilen auf und zeigen, wie komplex und vielfältig das Thema "Finanzierung" eigentlich ist. Wir diskutieren, warum Unabhängigkeit mehr als ein Schlagwort ist, welche Rolle private Spenden und Stiftungen spielen und wie Organisationen auf die aktuellen Kürzungen reagieren. Euch erwarten ehrliche Einblicke in Herausforderungen, Chancen und die Zukunft von Finanzierung.
13 Mar 2026
Ostdeutschland: Zivilgesellschaft unter Druck
In dieser Folge sprechen Victoria und Michael mit Stefan Vogt, Geschäftsführer der Freudenberg Stiftung, über die Lage der Zivilgesellschaft in Ostdeutschland und die wachsenden Herausforderungen für demokratische Initiativen – von finanziellen Hürden bis hin zu persönlichen Bedrohungen. Gemeinsam zeigen wir, wie systematische Delegitimierung funktioniert, warum mutige Menschen trotzdem weiterkämpfen und welche Strukturen Zivilgesellschaft stärken könnten. Wir diskutieren, warum die Debatte um Neutralität und Förderung heute so entscheidend ist und wie Solidarität auf dem Land und in der Stadt neue Hoffnung stiftet. Hört rein, wenn ihr wissen wollt, wie dünnhäutig Demokratie werden kann – und was wir alle gemeinsam dagegen tun können.
27 Feb 2026
Welche Rolle spielt die Zivilgesellschaft in der Verfassung?
Wie neutral müssen zivilgesellschaftliche Organisationen wirklich sein – und was bedeutet das für ihre Rolle in der Demokratie? In dieser Folge sprechen wir mit Verfassungsrechtler Prof. Dr. Sebastian Unger über die Grenzen der politischen Betätigung, das Spannungsfeld zwischen Gemeinnützigkeit und Meinungsäußerung sowie die Unsicherheiten, die aktuelle Debatten auslösen. Gemeinsam beleuchten wir, was das Grundgesetz tatsächlich zur Zivilgesellschaft sagt, wie das Steuerrecht politische Aktivitäten beeinflusst und warum viele Organisationen verunsichert sind. Am Ende geben wir Orientierung, wie viel Haltung erlaubt ist – und warum Rechtssicherheit für die Zivilgesellschaft so wichtig bleibt.
13 Feb 2026
Ein Jahr nach der Kleinen Anfrage: Was sagt die CSU heute zu NGOs?
Wie politisch dürfen NGOs in Deutschland sein? Diese Frage steht im Mittelpunkt der neuen Folge von „Die NGO-Debatte“. Gemeinsam mit unserem Gast, dem Bundestagsabgeordneten Stephan Mayer (CSU), sprechen wir über das Ziel der Kleinen Anfrage der CDU/CSU-Fraktion vor knapp einem Jahr und darüber, wo die CSU die Grenze zwischen politischem Engagement und parteipolitischer Neutralität zieht. Welche Rolle misst sie der Zivilgesellschaft bei? Wie bewertet sie Programme wie „Demokratie leben!“ – und warum sorgt das Thema Gemeinnützigkeit immer wieder für Kontroversen? Außerdem diskutieren wir aktuelle Herausforderungen wie das Verbandsklagerecht, den Zukunftspakt Ehrenamt sowie das Spannungsfeld zwischen Vertrauen und Kontrolle.
30 Jan 2026
Brauchen Staat und Demokratie die Zivilgesellschaft?
Können Staat und Demokratie ohne eine starke Zivilgesellschaft überhaupt funktionieren? Gemeinsam mit Christina Tillmann von der ADAC-Stiftung sprechen wir darüber, warum NGOs und Vereine nicht nur in Krisensituationen wie Hochwasser oder Stromausfällen unverzichtbar sind, sondern auch im Alltag als oft übersehene Stützen unserer Gesellschaft wirken. Das Gespräch zeigt, wie Demokratie durch Vielfalt, Kontrolle und Mitgestaltung lebendig bleibt – und warum jede Vereins- oder Stiftungsarbeit gelebte Demokratiepraxis ist.
16 Jan 2026
Stromausfall in Berlin: Zivilgesellschaft in Aktion
Was passiert, wenn plötzlich das Licht ausgeht? Wir sprechen in dieser Sonderfolge über Berlins größten Stromausfall der Nachkriegszeit. Gemeinsam mit unserem Gast Christian Popitz zeigen wir, wie ein Sportverein in kurzer Zeit zum Ankerpunkt für Nachbarschaft und Zusammenhalt wurde und wie Hilfsbereitschaft, Pragmatismus und Gemeinschaftssinn im Ernstfall funktionieren – jenseits von Debatten in Ausschüssen und bürokratischen Hürden. Wir diskutieren, warum Vereine mehr sind als nur Sport und was passiert, wenn Engagement auf professionelle Strukturen trifft. Diese Folge zeigt: Zivilgesellschaft ist das Rückgrat, wenn der Staat an seine Grenzen stößt.
16 Jan 2026
Warum steht die Zivilgesellschaft unter Druck?
Warum geraten ausgerechnet Umwelt- und Verbraucherschutzorganisationen derzeit so stark unter Druck? In der dritten Folge von „Die NGO-Debatte“ schauen wir auf eine Entwicklung, die viele Organisationen beschäftigt: NGOs werden zunehmend politisch angegriffen und pauschal als „links“ eingeordnet. Doch was steckt hinter diesen Zuschreibungen – und was bedeutet das für die öffentliche Debatte? Gemeinsam mit unserem Gast Sebastian Metzger von co2online beleuchten wir, wie Zivilgesellschaft unter Druck gerät und welche Rolle staatliche Finanzierung spielt. Wir diskutieren, wie Organisationen mit wachsendem Gegenwind umgehen, welche Strategien im Umgang mit Angriffen helfen können und warum differenzierte Kommunikation gerade in polarisierten Zeiten wichtiger wird.
12 Dec 2025
Wer kontrolliert die Zivilgesellschaft?
Zivilgesellschaftliche Organisationen engagieren sich für gesellschaftliche Anliegen, vertreten Interessen und beteiligen sich an politischen Debatten. Doch wer kontrolliert eigentlich sie selbst? In dieser Folge sprechen wir über Transparenz, Verantwortung und Vertrauen in der Zivilgesellschaft. Gemeinsam mit Eva Maria Welskop-Deffaa, der Präsidentin des Deutschen Caritasverbands, werfen wir einen Blick auf die oft wenig sichtbaren Mechanismen der Kontrolle innerhalb zivilgesellschaftlicher Organisationen. Wir diskutieren, wie NGOs Rechenschaft ablegen, welche Rolle Staat, Öffentlichkeit und Spenderinnen und Spender dabei spielen und wo die Grenzen politischer Einflussnahme verlaufen. Die Folge zeigt, warum Kontrolle nicht nur Einschränkung bedeutet, sondern auch eine wichtige Grundlage für Vertrauen sein kann.
12 Dec 2025
Was ist Zivilgesellschaft eigentlich?
Stell dir vor, das Hochwasser kommt – und niemand hilft. Es gäbe keine freiwilligen Helferinnen und Helfer, keine Vereine, keine Initiativen, die Unterstützung organisieren oder Betroffene vertreten. In unserer Auftaktfolge nehmen wir euch mit hinter die Kulissen der Zivilgesellschaft: Was bedeutet dieser Begriff eigentlich genau? Wer gehört dazu – und wer nicht? Und warum wird die Rolle von NGOs derzeit so kontrovers diskutiert? Gemeinsam mit Dr. Siri Hummel vom Maecenata Institut für Philanthropie und Zivilgesellschaft schauen wir auf Definitionen, Debatten und die wachsende Polarisierung rund um NGOs und zivilgesellschaftliche Organisationen.
5 Dec 2025
Trailer: Die NGO-Debatte – der Podcast, der Zivilgesellschaft erklärt
Wir nehmen euch mit auf eine Reise in die Welt der Zivilgesellschaft – ohne Schlagseite, ohne Alarmismus. Im neuen Podcast „Die NGO-Debatte“ sprechen wir darüber, warum Vereine, Stiftungen und Initiativen so oft im Mittelpunkt hitziger Debatten stehen. Wie viel staatliches Geld fließt tatsächlich? Wer kontrolliert NGOs, und wer gehört überhaupt dazu? Wir ordnen Meinungen und Fakten, lösen Missverständnisse auf und geben euch Orientierung im Dschungel der Schlagzeilen. Gemeinsam mit unseren Gästen zeigen wir, was wirklich hinter der NGO-Debatte steckt. Ab 12. Dezember überall, wo es Podcasts gibt. Jetzt abonnieren!
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